La sternotomie partielle ou totale sert de voie d’abord dans le cadre d’opérations réalisées sur des organes du médiastin. Il peut par exemple s’agir d’opérations à coeur ouvert, de pose de bypass aorto-coronariens ou de transplantations cardiaques. Une sternotomie totale désigne une incision longitudinale allant du manubrium au processus xiphoïde.