La esternotomía parcial o total se utiliza como vía de acceso para realizar intervenciones quirúrgicas en los órganos del mediastino. Este tipo de operaciones son, por ejemplo, cirugías de corazón abierto, colocación de bypass aortocoronario o trasplantes de corazón. Una esternotomía total es una incisión longitudinal que se practica desde el manubrio esternal hasta el proceso xifoideo.