Die partielle oder totale Sternotomie kommt als Zugangsweg für Operationen an den Organen des Mediastinums zum Einsatz. Beispielhafte Operationen können hier Operationen am offenen Herzen, Anlage von aortokoronaren Bypässen oder Herztransplantationen sein. Eine totale Sternotomie bedeutet einen Längsschnitt beginnend vom Manubrium bis zum Processus Xiphoideus.